Specialist i rampelyset: Ruben Runneboom

‍Ruben, det er dejligt at have dig her i dag! Du har opbygget et godt ry som en førende PPC-specialist, og dit arbejde har tydeligvis stor indflydelse på branchen. Lad os starte med at spole lidt tilbage - har du altid vidst, at du ville forfølge en karriere som PPC-specialist?

Tak for de pæne ord, Zosia! Det er en ære at blive set på denne måde. Jeg har bevidst arbejdet hen imod det i løbet af de sidste par år.

Det går ret langt tilbage! Under mine studier var jeg i praktik hos en webshop-kæde i Groningen. De drev flere webshops med fokus på meget nicheprægede produkter som kikkerter, postkasser og knagerækker. Det var her, jeg for første gang lærte, hvordan Google fungerede, især inden for SEO - dengang linkbuilding og gammeldags kataloger var normen. Den oplevelse inspirerede mig til at forfølge en karriere inden for online marketing. Mens jeg studerede, arbejdede jeg meget med konverteringsoptimering og opbygning af webshops. Efter endt uddannelse blev jeg ansat i et online marketingbureau, hvor jeg lærte det grundlæggende om SEO og SEA. Jeg blev hurtigt tiltrukket af SEA, fordi jeg nød at se øjeblikkelige resultater og kunne måle effekten af min indsats.

Ved siden af drev jeg min egen webshop. Jeg har været en ivrig hockeyspiller, siden jeg var syv år, og jeg tænkte, hvorfor ikke kombinere min passion og mit arbejde? Jeg startede en webshop med nogle holdkammerater, som importerede hockeystave fra Australien. Selv om forretningen ikke var bæredygtig, lærte jeg en masse af den. Det, jeg lærte i bureauet, brugte jeg direkte i min egen butik, hvilket gav mig erfaring fra den virkelige verden inden for e-handel - alt fra leverandører og kundeservice til cash flow. Jeg bruger stadig disse indsigter i mit arbejde som freelancer.

Det er en fantastisk historie! Hvordan har den været med til at forme dig som PPC-specialist?

Det gav mig en dybere forståelse af e-handel. Mange PPC-specialister fokuserer udelukkende på kampagner, men på grund af min webshop-erfaring kan jeg tage det et skridt videre. Jeg forstår de udfordringer, mine kunder står over for, f.eks. lagerstyring, hjemmesideoptimering og kundeservice. Det gør mig til mere end bare en specialist - jeg er ofte som en forretningspartner for mine kunder. Kombinationen af den erfaring og mit fokus på vidensdeling har hjulpet mig med at skille mig ud i branchen. Min webshop var måske nok et sideprojekt, men det har haft stor betydning for, hvordan jeg griber mit freelancearbejde an.

Jeg kan se, hvordan den erfaring er værdifuld, når man arbejder med kunder. Ved at komme i kontakt med udfordringerne på et dybere niveau og tilbyde mere end bare PPC-løsninger, kan du skille dig ud og virkelig gøre en forskel i dit arbejde, ikke?

Præcis. Jeg har fundet ud af, at det virkelig hjælper, når jeg laver salgstaler. Når jeg siger til potentielle kunder: "Jeg er iværksætter, og jeg har stået over for disse udfordringer og løst dem på denne måde," giver det ofte genlyd. Jeg sætter mig i virksomhedsejerens sted, og det meste af tiden kan jeg overbevise dem med det samme. Det fungerer rigtig godt.

Det lyder, som om din iværksættertankegang virkelig har formet din tilgang - spillede den drivkraft en stor rolle, da du var med til at grundlægge TaskForce sammen med Bernt Muurling og Guy Schepers?

Helt sikkert! Bernt har været iværksætter, siden han var 13 år, og har drevet webshops og sammenligningshjemmesider, så vi deler en masse erfaring med at tænke som virksomhedsejere. Guy er derimod kendt i branchen for sin ekspertise som prisbelønnet ekspert i online markedsføring. Mens Bernt og jeg ikke havde megen erfaring med at lede store teams eller håndtere den kommercielle side af tingene, havde Guy ledet et team på 50 personer på et topbureau, hvilket gjorde ham til det perfekte match for vores team. Det var sådan, TaskForce blev til.

Var jeres erfaringer som freelancere med til at forme den måde, TaskForce blev bygget på? Hvordan hjalp det at skabe et kollektiv med at løse de udfordringer, som freelancere og seniorspecialister stod over for, og som de fortsat står over for i dag?

I løbet af min freelancekarriere og ved at observere andre PPC-specialister blev jeg klar over, at hvis man kun er afhængig af en eller to store kunder, kan man være sårbar over for betydelige indtægtstab, hvis noget går galt. Samtidig oplevede jeg en stigende efterspørgsel fra større kunder, som ønskede at samarbejde med freelancere. Det fik os til at danne et kollektiv med fokus på at betjene disse kunder ved udelukkende at arbejde med topspecialister.

Vi så også, at mange seniorspecialister på bureauer ikke kunne vokse yderligere uden at påtage sig lederroller, hvilket ikke appellerede til dem, der ønskede at blive i skyttegravene. Mange af dem gik over til at arbejde in-house eller begyndte at arbejde som freelancere for at få mere fleksibilitet og højere løn. Det var på det tidspunkt, vi besluttede at starte TaskForce. Vi ville give freelancere alt, hvad de havde brug for - arbejde på deres egne vilkår, men stadig være tilgængelige for kunder i arbejdstiden.

Vi er vokset hurtigt siden da, og nu arbejder vi med femten personer, der betjener omkring 75 kunder. De fleste af vores kunder er baseret i Holland, mens ca. 10 % opererer internationalt.

Wow, sikke et inspirerende koncept - et fællesskab af specialister, der mødes for at arbejde på projekter. Hvordan opfatter dine kunder denne tilgang? Bliver de tiltrukket af dig på grund af dit samarbejde med andre specialister?

Helt sikkert. Vi arbejder udelukkende med seniorspecialister, og det værdsætter kunderne virkelig. Mange bureauer hævder at tilbyde ekspertise på seniorniveau, men ofte bliver arbejdet udført af juniorer eller praktikanter - og kunderne betaler stadig den fulde pris. Vi gør det anderledes. Vi arbejder med freelancere, og det har sine fordele og ulemper. Fordelen er, at freelancere ofte er mere dedikerede, fordi deres indkomst afhænger direkte af kvaliteten af deres arbejde. De har en tendens til at gøre en ekstra indsats i forhold til en lønmodtager. Der er selvfølgelig undtagelser, men det er den generelle tendens.

Det er en interessant indsigt, men du nævnte nogle ulemper. Kan du uddybe det?

Den største ulempe er, at freelancere kan blive syge eller tage på ferie. Da de arbejder alene, er de måske ikke altid opdateret med de seneste markedstendenser. For at afhjælpe dette har vi i TaskForce skabt et system, hvor freelancere kan dele viden og støtte hinanden. Hver måned reviderer vi hinandens konti for at fremme løbende læring og kvalitetskontrol. Hvis nogen har brug for at holde fri, kan en anden freelancer træde til. Freelanceren kan stadig sende halvdelen af sine fakturaer, mens en kollega tager sig af resten af arbejdet. På den måde sikrer vi, at vores folk ikke står uden indtægt, samtidig med at vi opretholder kvaliteten for kunden.

Det lyder som en meget gennemtænkt tilgang! Hvordan reagerer dine kunder på det?

De sætter virkelig pris på det. De kan se, at vi arbejder med de bedste specialister, og at vi virkelig investerer i deres succes. Hvis der opstår et problem, kan vi hurtigt løse det takket være fleksibiliteten i vores team.

Det ser ud til, at jeres vækst er meget strategisk. Har du planer om at blive ved med at udvide, eller er du tilfreds med den nuværende størrelse?

Vi fokuserer på kvalitet frem for kvantitet. Vi vil ikke være de største, bare de bedste. Vi har sagt, at når vi når et behageligt indtægtsniveau, stopper vi med at ekspandere. Flere kunder betyder, at vi har brug for flere specialister, hvilket kan påvirke kvaliteten og kommunikationen. Vores mål er at opretholde en bæredygtig, behagelig arbejdsbyrde. Vi ønsker at skabe et eksklusivt miljø, hvor vores tjenester er skræddersyede og i topklasse. Og nogle gange, når en freelancer forlader os, søger vi efter en ny, men vi sigter ikke efter konstant vækst.

Sikke en solid vision! Hvordan arbejder du med at opbygge nye færdigheder og kompetencer, især når man tænker på, hvor dynamisk marketingbranchen er?

Vi støtter dette ved at tilbyde vores teammedlemmer adgang til kurser og organisere videndelingssessioner, både internt og eksternt. Vi holder f.eks. møder, hvor to specialister præsenterer et casestudie, hvilket er en god måde at lære af hinandens erfaringer på. Vi inviterer også eksterne talere, f.eks. eksperter inden for områder som CDP'er eller foderopbygning, for at hjælpe os med at holde os opdaterede. Disse sessioner er værdifulde for den løbende læring og for at sikre, at vi altid er på forkant med branchens tendenser.

Det er også en af grundene til, at folk er glade for at arbejde hos os. Alle hjælper hinanden med at vokse, og det holder os i gang med at lære som et team. Jeg lærer også noget nyt hver dag af mine kolleger, og det er fantastisk.

Det lyder virkelig godt! Når du ser på branchen i dag, hvordan ser du så fremtiden for dig selv og TaskForce? Når alting konstant ændrer sig, hvordan forbereder du dig så på det?

Det er bestemt en udfordring. Vi skal altid være på forkant med den seneste udvikling og de seneste trends. Derfor er jeg aktivt involveret i regnskaber og afprøver nye ting. Nogle gange mødes vi for at brainstorme ideer, især for kunder med specifikke problemer. Hvis vi kommer frem til en stærk hypotese, tester vi den med det samme.

Som specialister er vi nødt til konstant at opfange signaler fra markedet, især med fremkomsten af kunstig intelligens. Onlinelandskabet kan se helt anderledes ud om et par år, og de tjenester, vi tilbyder nu, er måske ikke så relevante. Derfor er vi nødt til at forudse ændringer og løbende justere vores strategier for at forblive levedygtige.

Det er en udfordring, men det gør også arbejdet spændende.

Du er bestemt ikke typen, der læner dig tilbage og venter på, at tingene sker, haha! Apropos det, så er dit nye projekt, the ‍-Det første fandt sted i juni i Utrecht i samarbejde med Producthero. Var begivenheden designet til at bringe specialister og bureauer sammen for at samarbejde om løsninger i PPC-verdenen?

Helt sikkert! Arrangementet blev skabt for at bringe bureauejere og direktører sammen - folk, der står over for de samme kampe og udfordringer, som vi gør. Mange virksomheder ser hinanden som konkurrenter, men heldigvis er der masser af bureauer i Holland, som gerne vil hjælpe hinanden. Vi har opbygget gode relationer til omkring ti andre bureauer, og vi ser ikke hinanden som konkurrenter, men som "kollegaer", der kan hjælpe hinanden. Kundegrundlaget er stort nok, så hvorfor konkurrere, når vi kan samarbejde?

Det var sådan, arrangementet startede - med fokus på at identificere problemer og finde ud af, hvordan de kan løses i fællesskab.

Det lyder godt. Og den næste udgave kommer til foråret, ikke?

Ja, det er rigtigt! Den anden udgave bliver endnu en fantastisk mulighed for at brainstorme og se fremad. Vi vil helt sikkert gøre begivenheden til en årlig begivenhed. Lige nu er det primært fokuseret på bureauejere, men vi overvejer stadig, om vi også skal arrangere noget for specialister - dem, der rent faktisk arbejder med kampagnerne.

Ruben, mange tak, fordi du tog dig tid til at chatte i dag. Det har været en fornøjelse at lære mere om din vej og alle de spændende projekter, du arbejder på. Jeg sætter virkelig pris på din indsigt og de værdifulde perspektiver, du har delt!

Det var en fornøjelse! Tak, fordi jeg måtte komme!