Specialist in de spotlight: Ruben Runneboom

Ruben, het is geweldig dat je hier vandaag bent! Je hebt een behoorlijke reputatie opgebouwd als een toonaangevende PPC specialist, en jouw werk heeft duidelijk een grote impact in de industrie. Laten we om te beginnen even terugspoelen: heb je altijd al geweten dat je een carrière als PPC specialist wilde?

Bedankt voor de lieve woorden, Zosia! Het is een eer om zo gezien te worden. Ik heb hier de afgelopen jaren bewust naartoe gewerkt.

Het gaat ver terug! Tijdens mijn studie liep ik stage bij een webwinkelketen in Groningen. Ze hadden verschillende webshops die zich richtten op zeer niche producten, zoals verrekijkers, brievenbussen en kapstokken. Daar leerde ik voor het eerst hoe Google werkte, vooral op het gebied van SEO, toen linkbuilding en ouderwetse directories nog de norm waren. Die ervaring inspireerde me tot een carrière in online marketing. Tijdens mijn studie heb ik veel gewerkt met conversieoptimalisatie en het bouwen van webshops. Na mijn afstuderen ging ik aan de slag bij een online marketingbureau waar ik de basis van SEO en SEA leerde. Mijn voorkeur ging al snel uit naar SEA omdat ik het leuk vond om direct resultaat te zien en de impact van mijn inspanningen te kunnen meten.

Daarnaast runde ik mijn eigen webshop. Omdat ik al sinds mijn zevende een fervent hockeyer was, dacht ik: waarom zou ik mijn passie en werk niet combineren? Ik begon een webshop met een paar teamgenoten en importeerde hockeysticks uit Australië. Hoewel het bedrijf niet duurzaam was, heb ik er veel van geleerd. Wat ik op het agentschap leerde, paste ik direct toe op mijn eigen winkel, waardoor ik praktijkervaring opdeed met e-commerce - alles van leveranciers en klantenservice tot cashflow. Die inzichten gebruik ik nog steeds in mijn werk als freelancer.

Dat is een geweldig verhaal! Hoe heeft het jou gevormd als PPC specialist?

Het gaf me een dieper inzicht in e-commerce. Veel PPC-specialisten richten zich alleen op campagnes, maar door mijn webshopervaring kan ik een stap verder gaan. Ik begrijp de uitdagingen van mijn klanten, zoals voorraadbeheer, websiteoptimalisatie en klantenservice. Dat maakt me meer dan een specialist: ik ben vaak een zakenpartner voor mijn klanten. Door die ervaring te combineren met mijn focus op het delen van kennis, onderscheid ik me in de branche. Mijn webshop mag dan een bijproject zijn geweest, maar het heeft een enorme invloed gehad op hoe ik mijn freelance werk benader.

Ik kan zien hoe die ervaring waardevol is bij het werken met klanten. Door je op een dieper niveau in te leven in de uitdagingen en meer te bieden dan alleen PPC-oplossingen, kun je je onderscheiden en echt het verschil maken in jouw werk, toch?

Precies. Ik heb gemerkt dat het echt helpt als ik verkoopgesprekken voer. Als ik tegen potentiële klanten zeg: "Ik ben een ondernemer en ik heb deze uitdagingen aangegaan en ze op deze manier opgelost", dan slaat dat vaak aan. Ik plaats mezelf in de schoenen van de ondernemer en meestal kan ik ze meteen overtuigen. Het werkt heel goed.

Het klinkt alsof jouw ondernemersmentaliteit echt bepalend is geweest voor jouw aanpak - heeft die drive een grote rol gespeeld bij het mede oprichten van TaskForce met Bernt Muurling en Guy Schepers?

Absoluut! Bernt is al sinds zijn dertiende ondernemer met webshops en vergelijkingswebsites, dus we delen veel ervaring in het denken als ondernemers. Guy, aan de andere kant, staat in het veld bekend om zijn expertise als een bekroonde online marketing expert. Terwijl Bernt en ik niet veel ervaring hadden in het managen van grote teams of het aanpakken van de commerciële kant van de zaak, had Guy een team van 50 mensen geleid bij een topbureau, waardoor hij perfect bij ons team paste. Zo is TaskForce ontstaan.

Zijn jouw ervaringen als freelancer bepalend geweest voor de manier waarop TaskForce is opgebouwd? Hoe heeft het creëren van een collectief geholpen bij het aanpakken van de uitdagingen waarmee freelancers en senior specialisten werden geconfronteerd en nog steeds worden geconfronteerd?

Gedurende mijn freelance carrière en door het observeren van andere PPC specialisten, realiseerde ik me dat afhankelijk zijn van slechts één of twee grote klanten je kwetsbaar kan maken voor aanzienlijk inkomstenverlies als er iets mis gaat. Tegelijkertijd zag ik een toenemende vraag van grotere klanten die wilden samenwerken met freelancers. Dit leidde ertoe dat we een collectief oprichtten, gericht op het bedienen van die klanten door uitsluitend met topspecialisten te werken.

We zagen ook dat veel senior specialisten bij bureaus niet verder konden groeien zonder managementfuncties aan te nemen, wat degenen die in de loopgraven wilden blijven niet aansprak. Velen van hen gingen intern werken of freelancen voor meer flexibiliteit en een hoger salaris. Toen besloten we TaskForce op te richten. We wilden freelancers alles bieden wat ze nodig hadden - werken op hun eigen voorwaarden, maar toch beschikbaar zijn voor klanten tijdens kantooruren.

Sindsdien zijn we snel gegroeid en nu werken we met vijftien mensen voor ongeveer 75 klanten. De meeste van onze klanten zijn gevestigd in Nederland, ongeveer 10% opereert internationaal.

Wow, zo'n inspirerend concept - een gemeenschap van specialisten die samen aan projecten werken. Hoe ervaren jouw klanten deze aanpak? Komen ze naar jou vanwege jouw samenwerking met andere specialisten?

Absoluut. We werken uitsluitend met senior specialisten en klanten waarderen dat echt. Veel bureaus beweren dat ze senior-level expertise bieden, maar vaak wordt het werk gedaan door juniors of stagiaires - en toch betalen klanten de volle prijs. Wij doen het anders. Wij werken met freelancers en dat heeft voor- en nadelen. Het voordeel is dat freelancers vaak meer toegewijd zijn omdat hun inkomen direct afhangt van de kwaliteit van hun werk. Ze doen vaak meer dan iemand met een salaris. Natuurlijk zijn er uitzonderingen, maar dit is de algemene trend.

Dat is een interessant inzicht, maar je noemde een aantal nadelen. Kunt u dat toelichten?

Het grootste nadeel is dat freelancers ziek kunnen worden of op vakantie gaan. Omdat ze alleen werken, zijn ze niet altijd op de hoogte van de laatste markttrends. Om hier iets aan te doen, hebben we binnen TaskForce een systeem opgezet waarbij freelancers kennis kunnen delen en elkaar kunnen ondersteunen. Elke maand controleren we elkaars accounts om continu leren en kwaliteitscontrole te bevorderen. Als iemand vrij moet nemen, kan een andere freelancer invallen. De freelancer kan nog steeds de helft van zijn facturen sturen terwijl een collega de rest van het werk oppakt. Op deze manier zorgen we ervoor dat onze mensen niet zonder inkomen komen te zitten terwijl de kwaliteit voor de klant behouden blijft.

Dat klinkt als een zeer doordachte aanpak! Hoe reageren jouw klanten hierop?

Ze waarderen het echt. Ze zien dat we met de beste specialisten werken en dat we echt in hun succes investeren. Als er een probleem is, kunnen we dat snel oplossen dankzij de flexibiliteit binnen ons team.

Het lijkt erop dat jouw groei heel strategisch is. Ben je van plan om te blijven uitbreiden of ben je tevreden met je huidige omvang?

We richten ons op kwaliteit boven kwantiteit. We willen niet de grootste zijn, alleen de beste. We hebben gezegd dat we stoppen met uitbreiden als we een comfortabel omzetniveau hebben bereikt. Meer klanten betekent dat we meer specialisten nodig hebben, wat ten koste kan gaan van de kwaliteit en de communicatie. Ons doel is om een duurzame, prettige werkdruk te handhaven. We willen een exclusieve omgeving creëren waar onze diensten op maat en van topniveau zijn. En soms, als een freelancer vertrekt, zoeken we een nieuwe, maar we streven niet naar constante groei.

Zo'n solide visie! Hoe pak je het opbouwen van nieuwe vaardigheden en capaciteiten aan, vooral als je bedenkt hoe dynamisch het marketingveld is?

We ondersteunen dit door onze teamleden toegang te bieden tot cursussen en het organiseren van kennisdelingssessies, zowel intern als extern. We organiseren bijvoorbeeld sessies waarbij twee specialisten een casestudy presenteren, wat een geweldige manier is om van elkaars ervaringen te leren. We nodigen ook externe sprekers uit, zoals experts op het gebied van CDP's of voederopbouw, om ons te helpen up-to-date te blijven. Deze sessies zijn waardevol om voortdurend te leren en ervoor te zorgen dat we altijd voorop lopen met trends in de sector.

Het is ook een van de redenen waarom mensen graag bij ons werken. Iedereen helpt elkaar om te groeien en dat zorgt ervoor dat we als team blijven leren. Ik leer ook elke dag iets nieuws van mijn collega's en dat is fantastisch.

Dat klinkt echt geweldig! Als je kijkt naar de huidige industrie, hoe zie je dan de toekomst voor jezelf en TaskForce? Alles verandert voortdurend, hoe bereid je je daarop voor?

Het is zeker een uitdaging. We moeten altijd op de hoogte blijven van de nieuwste ontwikkelingen en trends. Daarom blijf ik actief betrokken bij accounts en test ik nieuwe dingen. Soms komen we samen om te brainstormen, vooral voor klanten met specifieke problemen. Als we een sterke hypothese hebben, testen we die meteen.

Als specialisten moeten we voortdurend signalen uit de markt oppikken, vooral met de opkomst van AI. Het online landschap kan er over een paar jaar heel anders uitzien en de diensten die we nu aanbieden zijn dan misschien niet meer zo relevant. Daarom moeten we anticiperen op veranderingen en onze strategieën voortdurend aanpassen om levensvatbaar te blijven.

Het is een uitdaging, maar het maakt het werk ook spannend.

Je bent zeker niet het type dat achterover leunt en wacht tot er iets gebeurt, haha! Nu we het er toch over hebben, jouw nieuwe project, de ‍-De eerste vond plaats in juni in Utrecht, in samenwerking met Producthero. Was het evenement bedoeld om specialisten en bureaus samen te brengen om samen te werken aan oplossingen in de PPC-wereld?

Absoluut! Het evenement is opgezet om eigenaren en directeuren van bureaus bij elkaar te brengen - mensen die met dezelfde worstelingen en uitdagingen te maken hebben als wij. Veel bedrijven zien elkaar als concurrenten, maar gelukkig zijn er veel bureaus in Nederland die elkaar willen helpen. We hebben geweldige relaties opgebouwd met ongeveer tien andere bureaus, we zien elkaar niet als concurrenten maar als "collega's" die elkaar kunnen helpen. De klantenpool is groot genoeg, dus waarom concurreren als we kunnen samenwerken?

Zo begon het evenement - gericht op het identificeren van problemen en het bedenken hoe die samen op te lossen.

Klinkt geweldig. En de volgende editie is in de lente, toch?

Ja, dat klopt! De tweede editie zal weer een geweldige gelegenheid zijn om te brainstormen en vooruit te kijken naar de toekomst. We zullen er zeker een jaarlijks evenement van maken. Op dit moment is het vooral gericht op bureau-eigenaren, maar we overwegen nog steeds of we ook iets moeten organiseren voor specialisten - degenen die daadwerkelijk aan de campagnes werken.

Ruben, heel erg bedankt dat je de tijd hebt genomen om vandaag te chatten. Het was een genoegen om meer te leren over jouw pad en alle spannende projecten waar je aan werkt. Ik waardeer jouw inzichten en de waardevolle perspectieven die je hebt gedeeld enorm!

Het was me een genoegen! Bedankt voor de uitnodiging!